De Will Ferrell à Kristen Wiig, voici le top 10 des anciens de The Groundlings, la rampe de lancement de la comédie US

Dans ce retour en arrière de 40 ans de The Groundlings, The Hollywood Reporter a déclaré : « Probablement aucune institution n’a formé les contours de la comédie américaine moderne que ces petits théâtres hébergés dans un ancien salon de massage sur Melrose Avenue à Los Angeles. » The Groundlings est un petit théâtre à but non lucratif pour présenter des sketchs improvisés, fondé par Gary Austin en 1974. Un “Groundling” est l’un des 30 membres qui ont écrit et jouent la pièce de théâtre et qui enseignent à The Groundling’s School. L’école est reconnue comme étant le principal cadre de formation à la comédie d’Hollywood et un tremplin pour des centaines de carrières à la télé et au cinéma.

The Groundlings ont envoyé des générations d’artistes au Saturday Night Live, en commençant par Laraine Newman en 1975, à l’acteur Taran Killam actuel et bien d’autres. « Will Ferrell et Cheri Oteri étaient à l’origine de très bons amis lorsqu’ils ont écrit tous ces sketches incroyables ensemble » a déclaré Kathy Griffin dans The Hollywood Reporter. « Et il est passionnant de voir ces sketches passer de nos petites scènes de Groundlings au Saturday Night Live. » 

La célèbre Groundlings School offre des classes d’improvisation, enseignées par des professeurs formés lors du programme de Groundlings. Les classes durent de six à douze semaines et sont tenues au Groundlings Theatre et au G2, leurs établissements de formation. De nouvelles classes sont publiées tous les lundis et les inscriptions s’effectuent tout au long de l’année. Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.groundlings.com/school/getting-started.

La légendaire troupe de la Main Company joue le vendredi et le samedi. La Sunday Company, mettant en scène des Groundlings, a lieu le samedi. D’autres spectacles comme Cookin’ With Gas et Thursday Night Mystery Box ont également lieu. Pour plus d’informations au sujet des spectacles et des achats de tickets, rendez-vous sur www.groundlings.com/shows/now-playing.

Lors des spectacles des Groundlings, vous pouvez avoir la chance d’admirer une future superstar de la comédie. Poursuivez votre lecture pour en savoir plus au sujet des meilleurs élèves de The Groundlings.

Will Ferrell est l’une des plus grandes stars de la comédie actuelle, créant des personnages emblématiques pendant ses sept années consécutives au Saturday Night Live et jouant ensuite des rôles principaux dans de nombreux blockbusters. Après avoir été diplômé de l’USC, Ferrell a rejoint The Groundlings en 1994. En 1995, Ferrell devient membre de la troupe du Saturday Night Live, où l’ont rejoint ses compagnons du Groundlings Cheri Oteri et Chris Kattan. Lors du SNL, les nombreuses imitations de Ferrell sont George W. Bush, Harry Caray, Neil Diamond, James Lipton, Janet Reno et Alex Trebek. Deux de ses personnages principaux, le meneur de Spartan et le clubeur Steve Butabi, ont été créés et joués avec Oteri et Kattan. Les Butabi Brothers ont été les stars de "A Night at the Roxbury", qui a été un fiasco. Ferrell a rebondi avec des apparitions inoubliables dans Austin Powers: The Spy Who Shagged Me et Zoolander. Après être parti de SNL, la percée de Ferrell est arrivée avec son premier rôle de personnage principal, en tant que Frank “The Tank” Richard dans le hit de 2003, Old School. Ferrell a ensuite poursuivi, plus tard lors de cette même année avec le rôle de Buddy dans Elf, un classique moderne de Noël dirigé par Jon Favreau. Les tubes de Ferrell ont continué avec sa trilogie humoristique de l’Américain médiocre : Anchorman (2004), Talladega Nights (2006) et Anchorman 2(2013). Ferrell a démontré ses capacités à jouer des drames dans le film à succès Stranger Than Fiction (2006). Il a prêté sa voix dans Curious George, Megamind et The Lego Movie. Ferrell est également le cofondateur de Funny or Die, un site web de vidéos humoristiques présentant des contenus originaux et générés par les utilisateurs. En 2011, Ferrell a reçu le prix prestigieux de Mark Twain dans la catégorie Humour Américain.

Kathy Griffin est une comédienne récompensée d’un Emmy et Grammy Award, une star de la télé-réalité, une auteure de bestseller et une avocate inlassable de la communauté LGBT. Après avoir déménagé à Los Angeles en 1978, Griffin a étudié au Lee Strasberg Theatre and Film Institute, et est devenue un membre principal de la troupe The Groundlings, de 1985 à 1992. Après avoir fait des apparitions à la télé en tant qu’invitée dans plusieurs émissions, Griffin a obtenu le rôle de Vickie Groener la copine de Brooke Shields, dans la sitcom de la NBC, Suddenly Susan. Elle a réellement percé en 2005 avec les débuts dans la série-réalité Bravo, Kathy Griffin: My Life on the D-List, qui s’est déroulée sur six saisons et a permis à Griffin de gagner deux Emmy Awards. En 2009, Griffin a publié son autobiographie, Official Book Club Selection: A Memoir According to Kathy Griffin, qui a commencé en tant que nº1 dans la liste des bestsellers du New York Times. Griffin a enregistré de nombreuses émissions spéciales pour HBO et Bravo, et en 2011 elle est devenue la première comédienne à avoir quatre émissions télévisées spéciales en une année. Après avoir été nommée pour un Grammy Award six ans d’affilé pour la catégorie Best Comedy Album, Griffin l’a enfin gagné en 2014, pour Calm Down Gurrl. 

Griffin est une farouche défenseuse des droits des LGBT, ainsi que du mariage homosexuel. Elle a participé à des collectes de fonds et des manifestations, a organisé des rallyes et a même fait du porte à porte. Lors des GLAAD Media Awards de 2009, Griffin a reçu le Vanguard Award, “présentée en tant que membre de la communauté du divertissement ayant effectué une différence importante en faisant la promotion des droits d’égalité du peuple LGBT.”

Dans une interview avec Esquire, Cheryl Hines a déclaré qu’elle savait qu’étudier à The Groundlings lui offrirait quelque chose d’important : « Je savais que si je passais du temps avec eux, que si je les regardais et que j’apprenais d’eux, ça ne serait que bénéfique pour moi. Je regardais Will Ferrell, Cheri Oteri et Chris Kattan jouer. Lisa Kudrow était ma professeure. » Effectivement, Hines est passée d’une personne inconnue à un rôle phare dans Curb Your Enthusiasm, la série humoristique à succès de HBO créée par Larry David, qui a co-créé Seinfeld. Pendant les huit années de tournage de l’émission, Hines a reçu deux nominations aux Emmy pour sa représentation de la femme souffrante depuis de nombreuses années de David, Cheryl. Les compétences d’improvisation et d’écriture de Hines apprises à The Groundlings lui ont bien servi lors de la série, qui a été écrite dans un style de “rétro-scripting” – où des intrigues sont généralement soulignées et les acteurs improvisent le dialogue. Hines joue actuellement le rôle de Dallas Royce dans la sitcom d’ABC, Suburgatory, où joue également des stars du Groundlings, telles qu’Ana Gasteyer et Chris Parnell.

Phil Hartman était un acteur récompensé d’un Emmy Award, un comédien, un scénariste et un graphiste. Après avoir été diplômé à l’Université Northridge de l’État de Californie avec un diplôme en arts graphiques, Hartman a conçu des couvertures d’albums pour des groupes tels que Crosby, Stills, Nash & Young, Poco et America. Hartman a rejoint The Groundlings en 1975, où il est devenu ami avec Jon Lovitz et a aidé Paul Reubens a développé son personnage de Pee-wee Herman. Hartman a co-écrit le scenario du film Pee-wee's Big Adventure et a joué le rôle de Captain Carl dans Pee-wee's Playhouse. Hartman a rejoint la troupe du Saturday Night Live en 1986 et a fait partie du spectacle pendant huit saisons, jouant plus de 70 personnages et des imitations inoubliables telles que celles de Frank Sinatra, Ed McMahon, Barbara Bush et, peut-être plus connu, Bill Clinton. Reconnu pour aider les autres écrivains et assurant également le spectacle, Hartman a gagné le surnom de “The Glue” de la part d’Adam Sandler. En 1995, Hartman a quitté SNL et a joué le rôle de Bill McNeal dans la sitcom à succès de la NBC NewsRadio. Hartman a offert sa voix à de nombreux personnages des Simpson, dont Troy McClure et Lionel Hutz.

Une ancienne artiste et enseignante de The Groundlings, Rachael Harris dispose d’un curriculum télévisé assez important qui inclut une courte période en tant que correspondante pour The Daily Show (2002–2003), un rôle récurrent dans Sister, Sister de The WB et des apparitions dans Star Trek: Voyager, The Sarah Silverman Program, Reno 911!, The West Wing, Friends, Curb Your Enthusiasm, Monk, CSI: Crime Scene Investigation et Desperate Housewives. Harris a fait plusieurs apparitions dans des documentaires de VH1 tels que I Love the '80s, I Love the '90s et Best Week Ever. Elle est également un visage familier dans des publicités pour Geico, Avis et T-Mobile, entre autres. Les génériques de film dans lesquels apparaît Harris incluent des rôles dans Best in Show, A Mighty Wind, For Your Consideration, Kicking & Screaming et Daddy Day Care. Dans la comédie blockbuster de 2009 The Hangover, Harris joue le rôle de Mélissa, la petite-amie dominante du Dr. Stu Price, joué par le compagnon du Daily Show, Ed Helms. Sa représentation de femme au foyer du Texas, Linda White, dans le film indie de 2011, Natural Selection a permis à Harris de gagner une récompense de South by Southwest, ainsi qu’une nomination à l’Independent Spirit Award pour le meilleur premier rôle féminin.

Lisa Kudrow est une actrice récompensée d’un Emmy Award, un écrivain, une comédienne et une productrice, mieux connue pour sa représentation de Phoebe Buffay dans Friends. Étant née et ayant grandi à Los Angeles, Kudrow a été inspirée par l’ami de son frère Jon Lovitz pour auditionner à The Groundlings, où Conan O’Brien a été son camarade de classe. Le rôle à succès de Kudrow a été celui de l’excentrique serveuse Ursula Buffay, dans la sitcom de la NBC, Mad About You. Elle a atteint l’immortalité télévisuelle en jouant le rôle de la “sœur jumelle” d’Ursula, Phoebe dans Friends, l’une des sitcoms les plus populaires de l’histoire, de 1994 à 2004. Les apparitions cinématographiques de Kudrow incluent des rôles humoristiques et dramatiques dans des films tels que Romy and Michele’s High School Reunion, The Opposite of Sex, Analyze This, Analyze That, Happy Endings, Wonderland et P.S. I Love You. Kudrow est l’une des productrices exécutives de la série-réalité, Who Do You Think You Are? et joue actuellement un rôle dans la série humoristique du Showtime, Web Therapy.

Natif de L.A., Jon Lovitz a rejoint The Groundlings en 1979, où il est devenu très ami avec Phil Hartman. En 1984, Lovitz est apparu avec The Groundlings dans The Tonight Show, et a rejoint la troupe de Saturday Night Life un an plus tard. Lovitz était dans SNL de 1985 à 1990, créant d’innombrables personnages, dont Tommy Flanagan, le Pathological Liar (avec sa célèbre phrase d’accroche : “Yeah, that’s the ticket!”) et Master Thespian, inspiré par un professeur à l’UC Irvine. Après avoir quitté SNL, Lovitz a joué des rôles importants et révélateurs dans des films tels que : A League of Their Own, City Slickers II, The Wedding Singer et The Producers. Lovitz a travaillé avec deux de ses idoles, en jouant dans un film de Woody Allen en 2000, Small Time Crooks et une pièce de Broadway de Neil Simon, The Dinner Party. Le multi-talentueux Lovitz a joué trois fois au Carnegie Hall et a chanté l’hymne nationale au Dodger Stadium et au U.S. Open. Il a prêté sa voix à Jay Sherman, le personnage principal de The Critic, et a fait plusieurs apparitions en tant qu’invité dans les Simpson. Situé à l’Universal CityWalk, le Jon Lovitz Comedy Club & Podcast Theatre présente des stand-ups en direct allant de têtes d’affiche nationales à des stars montantes.

Après avoir affiné ses compétences en tant que comédienne de stand-up à New York, Melissa McCarthy a déménagé à L.A. et est devenue une artiste dans la troupe principale de The Groundlings pendant neuf ans. McCarthy a d’abord gagné sa réputation grâce au rôle de Sookie St. James dans la série WB, Gilmore Girls de 2000 à 2007. De 2007 à 2009, McCarthy a joué le rôle socialement maladroit de Dena dans la sitcom d’ABC, Samantha Who?. Depuis 2010, McCarthy a joué Molly Biggs dans Mike & Molly, gagnant un Emmy Award pour le rôle d’actrice exceptionnelle dans une série humoristique en 2011. McCarthy a amélioré sa notoriété dans la comédie de 2011, Bridesmaids, avec ses compagnes de Groundlings Kristen Wiig, Maya Rudolph et Wendi McClendon-Covey. Pour sa représentation de Megan, la sœur du jeune marié, McCarthy a reçu une nomination à l’Academy Award pour la meilleure actrice de second rôle, ainsi que des nominations à BAFTA et Screen Actors Guild Award. McCarthy continue de faire des apparitions dans les salles, avec Justin Bateman dans Identity Thief et le blockbuster de l’été, The Heat, avec Sandra Bullock et son compagnon de Groundling, Taran Killam.

Paul Reubens a créé son personnage emblématique Pee-wee Herman avec The Groundlings, où il a été membre de la troupe de 1974 à 1980. Pee-wee Herman a fait sa première apparition sur scène lors d’un spectacle des Groundlings - Reubens a alors développé le personnage au The Roxy Theatre, où The Pee-wee Herman Show a été interprété à guichet fermé pendant 5 mois. HBO a filmé un spectacle et a diffusé The Pee-wee Herman Show en 1981. Pee-wee a continué de progresser après plusieurs apparitions de Reubens dans un personnage de Late Night with David Letterman. Reubens a effectué une tournée nationale, dont un spectacle a été effectué à guichet fermé au Carnegie Hall en 1984. Reubens a joué dans le culte préféré de 1985, Pee-wee’s Big Adventure – les débuts de direction cinématographique de Tim Burton – la suite de 1988, Big Top Pee-wee. En 1986, CBS a commencé l’émission hebdomadaire du samedi matin pour les enfants, Pee-wee’s Playhouse. Le spectacle s’est poursuivi jusqu’en 1990 et a reçu 15 Emmy Awards.

Souffrant de surmenage, Reubens s’est détaché du personnage et a pris un congés sabbatique prolongé. Suite à quelques problèmes juridiques, Reubens a fait profil bas, en jouant de petits rôles dans Buffy the Vampire Slayer et Batman Returns. Reubens a ensuite obtenu un rôle récurrent dans Murphy Brown et a gagné les louanges des critiques pour son actuation dans Blow. Reubens a commencé à faire des apparitions occasionnelles en tant Pee-wee, un retour qui a atteint son apogée en janvier 2010 avec The Pee-wee Herman Stage Show: The Return, qu’il a joué pendant quatre semaines au Club Nokia du L.A. LIVE. Reubens a effectué une apparition bien reçue en tant que Pee-wee dans SNL en janvier 2011 et a même été un juge invité dans Top Chef: Texas.

Concernant sa période à The Groundlings, Kristen Wiig a déclaré auprès de The Hollywood Reporter : « La chose la plus importante que j’ai apprise là-bas, c’est comment écrire et réellement incarné un personnage. Je jouais en moyenne cinq sketchs par semaine. J’ai appris qu’une réelle collaboration était essentielle lorsque je suis arrivée à SNL. » Wiig a fait ses débuts dans Saturday Night Live en novembre 2005, devenant la favorite des fans avec des personnages tels que Penelope et Gilly. The Target Lady et Aunt Linda, la critique cinématographique de Weekend Update, sont nées avec The Groundlings. Wiig est également devenue célèbre pour ses imitations de Nancy Pelosi, Suze Orman et bien d’autres. Wiig a fait ses débuts dans le cinéma en volant la vedette en tant que directrice passive-agressive dans la comédie à succès de 2007 de Judd Apatow, Knocked Up. D’autres apparitions cinématographiques dont Walk Hard, Ghost Town, Adventureland et les début en tant que directeur de Drew Barrymore, Whip It. Wiig a co-écrit et joué dans le film de 2011, Bridesmaids, où jouent également ses compagnes des Groundlings Maya Rudolph, Melissa McCarthy et Wendi McClendon-Covey. Wiig et sa compagne des Groundling Annie Mumolo ont reçu des nominations aux Academy Award et BAFTA Award pour leur rôle dans Bridesmaids. La voix de Wiig est empruntée dans Despicable Me, Despicable Me 2 et Her.