Hollywood Forever : l’histoire d’un emblème de L.A.

Même votre lieu de repos éternel peut être le symbole d’un statut – et aucun autre cimetière n’est en mesure de mieux le prouver que le Hollywood Forever. De nombreuses célébrités et personnes semi-célèbres gisent sous ses sols, allant des stars de films "old school" et des titans de l’édition aux rockeurs et même aux couples de gangsters. Le cimetière est également un centre social, hébergeant l’une des diffusions de films en plein air les plus populaires. Un cas tout à fait moderne de la réutilisation adaptative.

Les charmes du Hollywood Forever sont quelque peu cachés. Si vous y allez en voiture, vous le remarquerez à peine, sauf si vous essayez de passer la ligne de voiture qui serpente Santa Monica Boulevard le samedi soir (plus de détails à ce sujet plus tard). Éloignez-vous du trafic à quelques blocs à l’Est de Vine Street, facilement accessible en bus. Les visites sont gratuites du lundi au dimanche, de 8h00 à 17h00.

Fondé comme le Hollywood Memorial Park Cemetery en 1899, il s’est développé au côté de l’activité cinématographique, lorsque la réalisation cinématographique n’était pas encore un secteur à part entière. En fait, les propriétaires originaux (Isaac Lankershim et son beau-fils Isaac Van Nuys) ont vendu leurs terres à Paramount et RKO. Ce n’est pas étonnant que tant de directeurs de studio soient enterrés ici. Dans les années 1980, l’infrastructure a subi d’importants dégâts, à cause du propriétaire tordu, Jules Roth, un criminel et escroc condamné. Le tremblement de terre de 1994 a endommagé un peu plus certaines cryptes funéraires. Suite au décès de Roth en 1998, les problèmes financiers et physiques du cimetière étaient désormais apparents.

En 1998, les frères Tyler et Brent Cassity ont acheté la propriété. Ils investirent des millions dans les rénovations, renommant le lieu Hollywood Forever et commencèrent à accueillir des évènements et à effectuer des visites. La renaissance a pleinement été mise en œuvre lorsque les nuits de film en plein air ont commencé en 2002. Tout n’était pas rose. Brent, accompagné du patriarche Cassity Doug et d’autres partenaires de leur entreprise, ont été condamnés pour fraude dans le domaine des arrangements préalables aux funérailles.

Hollywood Forever a été ajouté au registre national des lieux historiques en mai 1999.

Vous pouvez capturer Moonrise Kingdom de Wes Anderson ou le film noir de 1944 Double Indemnity au Cinespia, la série de longs-métrages en plein air. Les diffusions ont lieu sur la Fairbanks Lawn après le coucher du soleil. Emportez des couvertures, de la nourriture, des bières et des chaises basses pour profiter d’une soirée pique-nique entre amis. Les diffusions, qui ont lieu de mai à septembre le samedi soir (et parfois d’autres nuits), sont extrêmement populaires. Achetez vos tickets à l’avance et arrivez de bonne heure !

Sur les sols gît l’ancien Masonic Lodge, qui héberge désormais des concerts, des émissions humoristiques et des projections de films. C’est un lieu de taille moyenne parfait qui offre aux spectacles comme Chvrches et Garbage une atmosphère intime tout en offrant aux spectacles plus petits une scène plus importante sur laquelle jouer.

 Les américains ont Halloween. Le Mexique a le Día de los Muertos (La journée des morts), une tradition qui remonte aux cultures hispaniques de la Mésoamérique. Quel meilleur endroit pour honorer la tradition qu’un cimetière ? La fête du Día Los Muertos annuelle au Hollywood Forever est devenue un festival d’une journée avec de magnifiques autels, des calaveras (squelettes) décorés, des groupes, des danseurs aztèques, un rituel de procession et bien plus. 

Il existe des centaines de célébrités et de personnes anciennement enterrées au Hollywood Forever. Sur son site web, le cimetière offre une carte interactive, divisée en catégories, comme les acteurs, les musiciens, etc., indiquant leur emplacement. Voici un échantillon :

Benjamin "Bugsy" Siegel – Sa vie n’a pas été longue (41 ans) mais bien chargée. Le bootlegger, tueur à gages et truand a aidé à développer le Las Vegas Strip avant de tout emporter avec lui. En 1947, il a été tué par balle à travers la fenêtre de son domicile de Beverly Hills par un tueur inconnu.

Bob Guccione – Qui sait ce que le fondateur du magazine Penthouse lit (ou qui il reluque) dans l’au-delà.

Estelle Getty – Merci d’être un ami. La star des "Golden Girls" a été enterrée ici en 2008 après être décédée à l’âge d’or de 84 ans.

Hattie McDaniel – Lorsque l’actrice afro-américaine, mieux connue pour jouer le rôle de Mammy dans "Gone with the Wind", est décédée en 1952, Roth a refusé son enterrement dans le cimetière et elle est restée isolée jusqu’en 1959. En 1999, un cénotaphe lui a été dédié au sud du charmant Sylvan Lake.

Jayne Mansfield – L’actrice Playboy Playmate plantureuse et jeune (également mère de l’actrice Mariska Hargitay) est en fait enterrée en Pennsylvanie, mais a son monument ici. Elle est morte tragiquement dans un accident de voiture en 1967 à l’âge de 34 ans.

Johnny Ramone – Le guitariste et cofondateur du groupe punk The Ramones est honoré avec une statue de bronze de 8 pieds de lui jouant de la guitare mais il n’est pas enterré ici, pour le moment. Sa femme détient ses cendres et lorsqu’ils seront tous les deux décédés, ils seront enterrés sous la statue. Son compagnon Dee Ramone (aucun lien de parenté ; Ramone est un nom de scène) est enterré à proximité.

Mel Blanc – Célèbre pour avoir donné vie à Bugs Bunny, Daffy Duck, Porky Pig et bien d’autres personnages de dessins animés, il dispose de son épitaphe sur sa pierre tombale : "That's all folks."

Rudolph Valentino – L’acteur italien a été l’un des premiers tombeurs des films muets. Lorsqu’il est décédé en 1926 à l’âge de 31 ans, Valentino a reçu la visite en masse de nombreux fans pour ses funérailles à New York ayant presque provoqué une émeute. Ensuite, son corps a voyagé en train jusqu’à Los Angeles pour un deuxième enterrement.

Tony Scott – Le directeur de Top Gun repose ici depuis 2012, après s’être suicidé en sautant du pont Vincent Thomas Bridge à San Pedro.

William Andrews Clark, Jr. - Le philanthrope qui a fondé le LA Phil et a aidé à financer la construction du Hollywood Bowl, est enterré dans le tombeau familial privé qu’il a construit sur l’île du Sylvan Lake. Son fils et ses deux femmes sont également enterrés dans le tombeau.

Yma Sumac – La chanteuse péruvienne était célèbre pour sa palette vocale de cinq octaves et son image exotique, qu’elle exposait dans plusieurs albums de musique lounge populaire au début des années 1950.